非洲与21世纪海上丝绸之路
非洲在“一带一路”倡议中的位置处于21世纪海上丝绸之路的最西端。历史上，非洲东海岸被铭记为郑和15世纪横渡印度洋史诗般航行的最西端停靠点。2005年，当据报道是郑和船队中国船员后裔的肯尼亚女孩姆瓦玛卡·谢里夫获得中国政府奖学金，以纪念郑和首次横渡印度洋600周年时，中国媒体曾大肆报道。根据“一带一路”框架，非洲将开展的基础设施项目包括在突尼斯比塞大、塞内加尔达喀尔、坦桑尼亚达累斯萨拉姆、吉布提吉布提市、加蓬利伯维尔、莫桑比克马普托和加纳特马等沿海城市建设深水港。这些港口将成为海上丝绸之路沿线亚非经济体之间制成品和商品跨国交流的关键节点。这些港口还可能仿照中国开发喀麦隆克里比新深水港的模式，发展成为工业中心。
中国港湾工程有限责任公司于2011年6月开始建设新港口，开发计划还包括创建一个260平方公里的工业区，以及修建连接克里比与喀麦隆主要城市的公路和铁路，这些项目将由其他中国公司承担。在肯尼亚，中国正在修建一条连接首都内罗毕和港口城市蒙巴萨的铁路。这条铁路最终将扩展为区域铁路走廊，将作为非洲海上丝绸之路门户之一的肯尼亚与乌干达、布隆迪和南苏丹连接起来。
正如喀麦隆克里比港口开发项目所示，早在2013年宣布21世纪海上丝绸之路之前，中国公司就已在非洲十分活跃。根据中国国务院2013年汇编的统计数据：
中国已成为非洲最大的贸易伙伴，非洲现在是中国第二大海外建设项目承包市场和第四大投资目的地……截至目前，中国已在非洲完成了1046个项目，修建了2233公里铁路和3530公里公路等，促进了非洲内部贸易，帮助非洲融入全球经济。
为了为“一带一路”框架下的这些项目和其他项目提供资金，中国创建了多个关键金融机构。2014年11月，习近平主席宣布设立400亿美元的丝绸之路基金。该基金的大部分资金将来自中国政府，其余资金来自中国投资有限责任公司、国家开发银行资本公司和中国进出口银行。2014年7月，中国与所谓的金砖国家集团伙伴——巴西、俄罗斯、印度和南非——共同出资1000亿美元，成立了新开发银行，为新兴经济体提供了一个替代美国主导的世界银行和国际货币基金组织的融资渠道，用于基础设施开发。